Ludovico de Varthema reiste zu Beginn des 16. Jahrhunderts auf abenteuerlichen Wegen durch Syrien, Arabien und Indien und gelangte angeblich bis zu den Gewürzinseln am äußersten Rand des indonesischen Archipels. Er war der erste Europäer, der aus eigenem Erleben von den heiligen Stätten in Mekka und Medina berichten konnte, und erzählte ausführlich von Religion, Brauchtum und den sozialen Verhältnissen auf dem indischen Subkontinent.
