In diesem letzten Band seiner groß angelegten Kulturgeschichte des 19. Jahrhunderts, beschäftigt sich Peter Gay mit dem Kunstgeschmack der bürgerlichen Mittel- und Oberschicht, mit der künstlerischen Avantgarde und dem ambivalenten Verhältnis der Bourgeoisie zu eben dieser Avantgarde. Dabei zeichnet Gay ein überraschend neues Bild: Der Bürger in der Rolle des Reaktionärs, des Revolutionärs und des Wegbereiters der Moderne.
