Jacob Paul von Gundling war die schillerndste Person am preußischen Hof. Er trug den Doktorhut und die Narrenkappe, war Historiker und Präsident der Sozietät der Wissenschaften, war Trinker und der Hofnarr des Tabakkollegiums. Unter Friedrich Wilhelm I. bekleidete er als Wirtschaftsexperte und als ungewöhnlich produktiver Reichs- und Landeshistoriker eine einflussreiche Stellung bei Hof und im Staat. Hinter dem unerhörten Schicksal Gundlings werden die Konturen einer preußischen Hofkultur sichtbar, in der das Erhabene und das Lächerliche eng miteinander verwoben waren.
