Das Nachschlagewerk ist in zwei Teile gegliedert. Im Autorenlexikon werden Leben, Werk und Wirkung von über 8000 Autoren beschrieben, wobei ein weitgefaßter Literaturbegriff zugrunde gelegt wurde: Neben den Autoren der Hochliteratur werden die Verfasser populärer und trivialer Schriften berücksichtigt, neben den Dichtern die Philosophen, Theologen, Wissenschaftler, Verleger und Publizisten, die mit ihren Schriften das kulturelle und politische Leben einer Epoche prägten und noch heute Teil einer lebendigen geistigen Tradition sind. Im Sachlexikon findet der Benutzer Charakterisierungen der Epochen und Strömungen, der Gattungen und Formen, aber auch der Geschichte der literarischen und gesellschaftlichen Institutionen, des Buches, des Lesers, des Autors.