Das 1697 in erster Auflage erschienene »Dictionnaire historique et critique« von Pierre Bayle ist als die »Bibel der Aufklärung« bezeichnet worden. Seine immense Bedeutung für das ausgehende 17. und das darauf folgende Jahrhundert der Aufklärung ist immer wieder auch von prominenter Seite bezeugt worden. Dieser Band enthält u.a. die Artikel über so zentrale philosophische Gestalten wie Anaxagoras, Arkesilaos, Hobbes, Karneades, Kritias, Leukipp und Lukrez. Aber auch in den anderen ausgewählten Artikeln wie z.B. über Eva, Luther, Mohammed, Ovid und Sara zeigt sich der skeptische, aufklärerische Geist Bayles am Werk. »Das Werk ist unvergleichlich: Hier trägt ein Mensch das Wissen seiner Zeit in pointierten Darstellungen zusammen,« Rainer Forst (DIE ZEIT).