Als hoher Beamter im engsten Umfeld des Kaisers war Shen Kuo mit der Lösung der unterschiedlichsten wissenschaftlichen, militärischen und ökonomischen Probleme seiner Zeit befaßt. Nachdem er durch Intrigen in Ungnade gefallen war, verfaßte er die »Pinselzeichnungen am Traumbach«: enzyklopädische Memoiren einer der interessantesten Persönlichkeiten der chinesischen Wissenschaftsgeschichte. Historische Holzschnitte illustrieren die Notizen und Beschreibungen des Universalgenies.
