Ein von Familiengeheimnissen umgebenes Notizbuch gab den Anstoß, den Spuren seines einstigen Besitzers nachzugehen. Prinz August, ein Neffe Friedrichs des Großen, erlebte als Offizier der preußischen Armee den Zusammenbruch von 1806 mit, bevor er im Umkreis Scharnhorsts zum Wiederaufstieg Preußens zur Zeit der Stein-Hardenbergschen Reformen beitrug. Danach stand er als Generalinspekteur und Chef der Artillerie bis zu seinem Tode an der Spitze dieser Waffengattung, für deren Verbesserung er sich unermüdlich einsetzte.
