Courbets Leben und Werk standen ganz im Zeichen der Auflehnung gegen die akademische Maltradition und die konservative Politik. Seine bestechenden, mit virtuoser Technik gemalten Bilder stellten der Idealisierung der Natur das wahre Abbild entgegen und lösten damit beim zeitgenössischen Publikum oft regelrechte Skandale aus. Der Band spannt mit den Hauptwerken Courbets - Selbstbildnisse, Porträts, Genrebilder, Landschaften, Akte, Jagdszenen, Stillleben - einen Bogen über die gesamte künstlerische Karriere und das politische Engagement des Franzosen. Fachautoren beschreiben den großen Einfluss auf Zeitgenossen und nachfolgende Generationen, betrachten das Werk im Kontext seiner Zeit und dessen Beziehung zur frühen Fotografie, die ebenfalls die naturgetreue Darstellung der Wirklichkeit anstrebte. (Text engl.)
