Der Earl of Macartney führte 1793 eine üppig ausgestattete Gesandtschaft des britischen Königs an den Hof des Kaisers Qianlong in Peking. Die mit allem Pomp des asiatischen Hofzeremoniells inszenierte Begegnung zwischen dem englischen Lord und dem alten Mandschu-Kaiser beleuchtet schlaglichtartig kulturelle Annäherungsmöglichkeiten und Missverständnisse zwischen Ost und West, die bis in die Gegenwart eine Rolle spielen Die humorvollste und lebendigste Beschreibung der Mission stammt von dem deutschen Gesandtschaftsteilnehmer Johann Christian Hüttner, dessen Beobachtungen zu den unbefangensten und sprachlich lebendigsten Zeugnissen über das Reich der Mitte am Ende seiner dynastischen Blütezeit zählen.
