»Goethe hat seine Freiheit schöpferisch gebraucht. Er ist ein Beispiel dafür, wie weit man damit kommen kann, wenn man es als Lebensaufgabe annimmt, zu werden der man ist.« (Rüdiger Safranski) Aus Werken, Briefen, Tagebüchern, Gesprächen und Aufzeichnungen von Zeitgenossen nähert sich der vielfach preisgekrönte Autor und Biograf Rüdiger Safranski dem letzten großen Universalgenie. So wird Goethe ungewohnt lebendig: Ein junger Mann aus gutem Hause, dem Studentenleben zugetan und dauerverliebt, wird Bestsellerautor, bekommt eine gut dotierte Stellung, dilettiert in Naturforschungen, flüchtet nach Italien, lebt in wilder Ehe - und schreibt dabei seine unvergesslichen Werke. Doch er wollte noch mehr: Das Leben selbst sollte zum Kunstwerk werden. Eindringlich schildert Safranski, wie Goethe sich zu Goethe gemacht hat.
