Das Phänomen des Lichts ist so faszinierend wie rätselhaft. Mithilfe des Sonnenlichts fand vor etwa drei Milliarden Jahren die erste Photosynthese auf der Erde statt. Die Entstehung allen höheren Lebens basiert auf diesem biochemischen Vorgang. Die Sonne steuert den Rhythmus der Natur und beeinflusst das Verhalten von Tieren und Menschen. Erst die Zähmung des Feuers befreite den Menschen etwas davon. Bis zur Erfindung der Glühbirne war es jedoch noch ein weiter Weg. Durch Photovoltaik und Solarthermie ist Sonnenlicht heute eine Triebfeder des Energiewandels. Das Verständnis der physikalischen Zusammenhänge macht die Photonik zu einer unserer wichtigsten Zukunftstechnologien. Sie reicht von LED-Beleuchtung und Displays über Lasertechnik bis hin zur Glasfaserkommunikation. Die Verbindung von Optik mit Elektronik eröffnet neue Möglichkeiten für die ultraschnelle Übertragung und Verarbeitung von Daten und treibt etwa durch präzise Bildgebung die medizinische Diagnostik voran. Nicht zuletzt lassen hochentwickelte Weltraumteleskope uns tiefer ins All blicken als je zuvor.
