Rom, August 410: Der Ewigen Stadt droht erstmals der Untergang. Die Goten stehen vor den Toren, an ihrer Spitze Alarich. Einst Feldherr in römischen Diensten, Vertrauter des Kaisers und nun mächtiger Anführer des Germanenvolkes, will er das »Herz« der Weltmacht endlich erobern. Die Geschichte des Gotenkönigs Alarich, des ersten Germanen, der Rom einnahm, ist der Höhepunkt einer langen Entwicklung, in der die Goten Teil der römischen Welt geworden waren. Michael Kulikowski folgt den Spuren dieser römisch-gotischen Geschichte von ihren Anfängen im 3. Jahrhundert über die Zeit gotischer Machtentfaltung im frühen 4. Jahrhundert bis zur Eroberung Italiens und Plünderung Roms. Auf der Grundlage neuester historischer und archäologischer Forschungen schildert er lebendig und profund die wechselvollen, zuweilen dramatischen Beziehungen und präzisiert die politischen und sozialen Hintergründe der immer wieder aufflammenden Konflikte.