In seinen »Illuminated Books«, wie er sie selbst nannte, vereinte William Blake Bild und Text auf eine bis heute einzigartige Weise. Seine persönliche Sicht auf die Welt spiegelt sich in seinem Werk wider: Religion und Politik, Verstand und Gefühl, Körper und Geist gehören zusammen und stehen doch in ständigem Widerstreit zueinander. Künstler und Werk waren zu seinen Lebzeiten heftigst umstritten, umso moderner und unabhängiger erscheinen sie heute. Seine künstlerische Ausbildung erhielt Blake durch den Kupferstecher James Basire, der eine sehr traditionelle Arbeitsweise pflegte, sowie durch den Maler Johann Heinrich Füssli. Blake war als Zeichner, Maler und Kupferstecher tätig. Als radikaler Künstler wurde er zum Ein-Mann-Unternehmer, der seine Bücher im Alleingang herstellte: Er schrieb die Verse, entwarf die Bilder, fertigte die Druckplatten nach einem von ihm erfundenen Verfahren, der Reliefradierung, an und kolorierte, von seiner Frau unterstützt, die Drucke. Auf diese Weise entzog er sich kommerziellen Zwängen. »Wenn es je einen glücklichen Menschen unter den Intellektuellen gab«, so sein Biograph Peter Ackroyd, »dann war es dieser Künstler.« »Jerusalem«, »America« und »Songs of Innocence and of Experience«, um nur die bekanntesten zu nennen, sind künstlerisch wie technisch einzigartige Werke, die in dieser herausragenden Sonderedition wiederentdeckt werden. (Text engl.)