Der Sommer 1955 ist auf einmalige Weise in die Geschichte der Bayreuther Festspiele eingegangen: Mit André Cluytens stand zum ersten Mal ein französischer Dirigent vor dem Orchester in diesem deutschesten aller Opernhäuser. Der Abend wurde ein so nachhaltiger, geradezu sensationeller Erfolg, dass Cluytens in den Folgejahren immer wieder nach Bayreuth zurückkehrte. 1956 und danach in drei weiteren Festspielsommern dirigierte er Wieland Wagners Neuinszenierung der »Meistersinger« und 1958 »Lohengrin«, 1957 anstelle von Hans Knappertsbusch erstmals auch »Parsifal«. Anja Silja, deren Stern in jener Zeit von Bayreuth aus weltweit zu strahlen begann, schreibt in ihren Erinnerungen: »In André Cluytens fand Wieland einen Dirigenten, der seinen Vorstellungen von einem neuen Wagnerklang besonders nahe kam.«
