»Was brauche ich einen Baum auf der Bühne, wenn ich Astrid Varnay habe«, sagte Wieland Wagner, als über die karge Ausstattung der Neu-Bayreuther Bühne gelästert wurde. Denn die Ausstrahlung der Varnay machte in ihrer Intensität jede nur illustrierende Dekoration überflüssig. Für Wieland Wagner besaß sie »das Gesicht der tragischen Darstellerin, wie es durch die Masken der griechischen Tragödie geprägt ist«. Deshalb ist es so überwältigend, die Sängerin als Ortrud (Lohengrin) zu hören, als Brünnhilde und »Holländer«-Senta, als Elektra, Salome und Lady Macbeth. In dieser Sammlung wird es zum Erlebnis. Von Bayreuth aus startete Varnay 1951 ihre Europa-Karriere. Da war sie Anfang 30. Doch es lagen bereits zehn erfolgreiche Jahre in den USA hinter ihr: Varnays Debüt-Triumph fand dort statt, wo andere Sänger den Höhepunkt ihres Erfolges feiern: auf der Bühne der New Yorker Metropolitan Opera. Die junge Sängerin bereitete sich gerade auf ihre erste Bühnenrolle, Elsa in »Lohengrin«, vor, als Erich Leinsdorf sie von einem Tag zum anderen anstelle der erkrankten Lotte Lehmann als Sieglinde in die »Walküre«-Vorstellung am 6. Dezember 1941 holte. Wie sie diese Herausforderung bestand, ist ebenfalls hier auf CD zu hören. Als wenige Tage später für die zweite Vorstellung Helen Traubel als Brünnhilde absagte, sprang Astrid Varnay auch in dieser gefürchteten Rolle ein. Dieses Doppeldebüt ist in der Chronik der »Met« ein bis heute einzigartiges Kapitel. Hochgeschätzt und gefördert von den großen Dirigenten und bestens vorbereitet durch den in die Emigration nach New York vertriebenen Berliner Staatsopernkapellmeister Hermann Weigert (1890-1956), ihrem späteren Ehemann, wurde Astrid Varnay eine der bedeutendsten dramatischen Sopranistinnen ihrer Epoche. Die Aufnahmen dieser Kollektion stellen dies erneut unter Beweis. Ein umfangreiches Best-of der Künstlerin mit Ausschnitten aus Die Walküre, Siegfried, Götterdämmerung, Der fliegende Holländer, Lohengrin, Tannhäuser, Parsifal, Tristan und Isolde, Elektra, Salome, Rosenkavalier, Fidelio, Macbeth, Aida, Il Trovatore, Don Carlo u.a